ニセコに住んで、はや30年近く、ニセコアンヌプリを、毎日見上げるような山麓で、ペンションを営業しています。毎日のお客さんの食事に追われて、目の回る日々。お客様には、「カントリーライフを味わってください」と、謳うものの、あっと言う間に1年が過ぎ去っていきます。この辺は、ご存じ豪雪地帯。10月中旬に初雪、根雪は、11月半ば、半年間は雪に覆われ、やっと5月半ばに雪が解けて、10月上旬には、紅葉のピークを迎えます。せわしない無雪期の気候の移り変わり、初夏と初秋の間が、半月ぐらいの時だってあります。こうした自然に囲まれた標高400mの国定公園に暮らしていると、教えられる事もあるものです。

ここに長年住んでいたら、周りの自然に触発されるのも当然のこと、テレビドラマの俳優を覚えるように季節を追って、野山の木や草を覚えてきました。初めは、植物図鑑と首っ引きだけど、なかなか解らず、すべてが、新種発見の連続。植物の花が見えなくって、名前がわからず、長い間、歯がゆい思いをしたりしました。「野の花って、こんなに小さいの?」って、道に寝ころんで写真撮影していました。

この辺の植物は、花で、200種類、木で20種類とか言われています。その解説・ガイドは、とても荷が重いですが、その植物を生活に取り入れて楽しんでいます。宿根草のガーデニング、館内や食卓に花を飾ったり、食事の彩りに、お皿の料理に、花や葉っぱを、飾りつけたりして。

春は、4月末の、ふきのとう、ヤチブキ、福寿草から始まって、10月紅葉した、木の葉を集めてくるまで、、外にあっても風景のなかで、視線が届かないような小さな花も、室内に飾ったり、お皿のなかで、あしらえば、とたんにスポットライトを浴びて、旬の季節感を主張します。以前、オーストラリア人のスタッフが、「食事の皿のなかに、花や、葉っぱをあしらうのは、初めての事で、ちょっと抵抗があったけど、やってみればNICEな体験だね」とか言っていました。やっぱり日本人は、自然との共存感覚が、自然な感覚かな?紫式部や、清少納言の、「イト、オカシ」とか、利休の「茶の湯」のワールドが自分に宿っているの感じます。色と素材、季節感とか考えながら、「あずましい」とか、「あずましくない」とか思いながら、花や葉っぱの、取り合わせをアレンジしていきます。

初めの頃、ガイドブック片手に、ウオッチング。梅沢さんのガイドブックで、花の色別検索。見あたらない植物は、すべて新種発見!という事になっていました。その後、芽立ちから、成育中、花の開花後、種をつける時期と、順次姿を変えていくことを知りました。それらを鑑定するには、インターネットを利用するのが、一番。web検索は、花にぴったりの相性です。さらに、コピー＆ペーストで、自分だけに使う、『MY図鑑』ずくりがお勧め。北海道以外の各地の情報も手に入ります。軽井沢で、ベランダのバードテーブルに、インターネットに接続したライブカメラをセットして、1日中、えさ台に、やってくる野鳥を撮影するサイトを見つけました。ベストショットをサーチして、いい画像だけを集めた、いろんな野鳥の写真満載で、IT技術の工夫に感心しました。

札幌の方を中心とした、ニセコの自然観察のツアーをもう35回も23年にわたって、続けています。ニセコの山域をトレッキングして、自然観察をおこなっています。自然のなかで、生活する事に喜びを感じる人が広がっていくことは、私たちにとっても嬉しい事です。バードウオッチングしかり、植物のウオッチングしかり、つぶさに見て、識る事で、同じ生き物としての、共存意識、厳しい環境のなかで生き抜くしたたかさを感じます。今の現代文明とは、、自然と人間との対決の上に築かれた産業文明です。自然への思いは、現代人の一つの感覚で、自然な要求です。この文明のなかで、もがく人間は、小さい、生き物、静かな生き物に惹かれて、心のよりどころを求めていくのかもしれません。